过滤器的作用主要包括以下几个方面：

1、分离与筛选：过滤器用于从混合物中分离出特定的成分或颗粒。例如，空气过滤器可以去除空气中的灰尘和污染物，水过滤器可以去除水中的杂质和有害物质。

2、净化与清洁：过滤器可以净化气体、液体或其他介质，去除其中的有害物质或不需要的成分，从而提高介质的纯净度和质量。

3、保护设备：在机械或电子设备中，过滤器可以防止灰尘、颗粒物或其他杂质进入设备内部，从而保护设备免受损坏，延长其使用寿命。

4、提高效率：在某些工业过程中，过滤器可以去除影响生产效率的杂质，从而提高生产效率和产品质量。

5、环境保护：过滤器在环境保护中起到重要作用，例如在排放废气或废水时，过滤器可以去除有害物质，减少对环境的污染。

6、健康与安全：在医疗和食品行业中，过滤器用于去除细菌、病毒和其他有害微生物，确保产品安全，保护人体健康。

总之，过滤器的主要作用是通过物理或化学方法去除介质中的杂质或有害物质，以达到净化、保护、提高效率等目的。